Thất bại của Stefanos Tsitsipas trước Ben Shelton tại vòng 4 giải quần vợt Mỹ mở rộng khiến năm 2026 trở thành mùa đầu tiên sau 149 năm không có tay vợt sử dụng cú trái một tay nào góp mặt tại bán kết Grand Slam.
Ben Shelton không chỉ giành vé vào tứ kết US Open 2026 sau chiến thắng 6-2, 6-3, 6-4 trước Stefanos Tsitsipas. Tay vợt người Mỹ còn trở thành nhân vật trực tiếp đặt dấu chấm hết cho một trong những di sản lâu đời nhất của quần vợt.
Kể từ Wimbledon 1877, năm nào cũng có ít nhất một tay vợt sử dụng cú trái một tay tiến tới bán kết đơn nam tại một giải Grand Slam. Chuỗi kéo dài 149 năm ấy chính thức dừng lại khi Tsitsipas, niềm hy vọng cuối cùng còn hiện diện tại New York, bị Shelton loại ở vòng 4.
Đáng chú ý, Shelton cũng chính là người đánh bại Denis Shapovalov, một tay vợt đánh trái một tay khác tại vòng ba. Hai chiến thắng liên tiếp tạo nên sự đối lập mang tính biểu tượng. Một bên là cú trái một tay cổ điển, đòi hỏi cảm giác bóng, thời điểm tiếp xúc và không gian vung vợt; bên kia là phong cách hiện đại của Shelton với những cú giao bóng uy lực, trái hai tay chắc chắn cùng khả năng chuyển trạng thái cực nhanh.
Shelton cũng không chỉ dựa vào sức mạnh. Trước Tsitsipas, tay vợt chủ nhà liên tục đan xen những cú bỏ nhỏ, vô-lê chặn bóng và các pha xử lý nhanh sát lưới, có thời điểm gợi liên tưởng tới pickleball. Sự kết hợp giữa nền tảng thể chất, tốc độ và đôi tay khéo léo giúp anh hoàn toàn áp đảo đối thủ chỉ sau ba set.
Sau trận đấu, Tsitsipas không giấu được sự tiếc nuối trước sự mai một của cú trái một tay.
“Ở thập niên 1950, tôi nghĩ khoảng 97% hoặc 98% tay vợt sử dụng cú trái một tay. Bây giờ con số ấy có lẽ chỉ còn 2% hoặc 3%. Đó là một cú đánh truyền thống và kinh điển. Thật đáng tiếc nếu chúng ta để mất một kỹ thuật như vậy. Đây không phải ngày tận thế bởi quần vợt vẫn tiếp tục, nhưng tôi không muốn cú đánh này biến mất”, tay vợt Hy Lạp chia sẻ.
Nỗi lo của Tsitsipas càng trở nên rõ ràng tại US Open năm nay. Stan Wawrinka, nhà vô địch năm 2016 và là một trong những người sở hữu cú trái một tay đẹp nhất lịch sử, vừa khép lại hành trình Grand Slam sau thất bại trước Matteo Berrettini ở vòng một. Tay vợt Thụy Sĩ sẽ giải nghệ vào cuối mùa, đồng nghĩa quần vợt sắp chia tay thêm một biểu tượng của trường phái cổ điển.
Roger Federer và Dominic Thiem đã rời cuộc chơi, còn những đại diện như Tsitsipas, Lorenzo Musetti hay Shapovalov ngày càng sa sút hoặc thiếu sự ổn định cần thiết để thường xuyên tiến sâu tại các giải đấu lớn.
Theo Tsitsipas, sự thoái trào ấy phản ánh xu hướng đồng nhất hóa của quần vợt hiện đại. Các mặt sân chậm hơn cùng tốc độ bóng ngày càng cao khiến cú trái hai tay trở thành lựa chọn an toàn, ổn định và dễ đào tạo hơn.
“Quần vợt từng có rất nhiều phong cách khác nhau. Chúng ta có những tay vợt giao bóng lên lưới, những người phản công hay chuyên phòng ngự. Bây giờ mọi thứ dần bị thu hẹp vào một kiểu chơi giống nhau. Cú trái một tay cũng đang chịu chung số phận”, Tsitsipas nói.
Trong khi một di sản khép lại, Shelton tiếp tục nuôi hy vọng trở thành tay vợt nam Mỹ đầu tiên vô địch Grand Slam kể từ Andy Roddick tại US Open 2003. Sau khi Taylor Fritz bất ngờ bị Francisco Cerundolo loại ở vòng ba, tay vợt 23 tuổi được xem là niềm hy vọng số một của chủ nhà trong hành trình chấm dứt 23 năm chờ đợi.
Thử thách tiếp theo của Shelton là đương kim vô địch Carlos Alcaraz, người đang nhanh chóng tìm lại phong độ cao dù vừa trải qua gần năm tháng nghỉ thi đấu. Shelton thừa nhận đối thủ đang thể hiện một đẳng cấp “gần như siêu nhân”, nhưng tin màn đại chiến tại Arthur Ashe sẽ tạo nên 1 show diễn đẹp mắt khi cả hai cùng sở hữu lối chơi giàu sức mạnh và cảm xúc.