U20 Việt Nam gây thất vọng, U23 Việt Nam đứng trước cơ hội xóa tan những hoài nghi tại ASIAD 20.
Thất bại của U20 Việt Nam tại vòng loại U20 châu Á 2027 vẫn chưa kịp lắng xuống thì U23 Việt Nam đã phải bước vào một thử thách lớn hơn tại ASIAD 20. Ba trận toàn thua, chỉ ghi 2 bàn và nhận tới 8 bàn thua khiến lứa U20 đứng cuối bảng với 0 điểm. Kết quả đáng thất vọng ấy vô tình đặt thêm sức ép lên vai lứa đàn anh khi ngày khai màn ASIAD đang đến gần.
Điều đáng lo không chỉ nằm ở kết quả, mà còn ở cách U20 Việt Nam thất bại ngay trên sân nhà. Đội bóng của HLV Yutaka Ikeuchi không thể hiện được khả năng cạnh tranh trước những đối thủ được đánh giá cao hơn về đào tạo trẻ. Một số truyền thông Trung Quốc thậm chí đặt dấu hỏi về công tác đào tạo trẻ của Việt Nam sau chiến dịch đáng quên này. Tuy nhiên, thất bại của U20 không đồng nghĩa U23 Việt Nam cũng sẽ lặp lại kịch bản tương tự.
U23 Việt Nam đang sở hữu nền tảng hoàn toàn khác. Đội từng vào tứ kết U23 châu Á 2026 và nhờ đó được xếp vào nhóm hạt giống số 1 tại ASIAD 20. Kết quả bốc thăm cũng mang đến những tín hiệu tích cực khi thầy trò HLV Đinh Hồng Vinh nằm cùng bảng C với Uzbekistan, Philippines và Kuwait, đồng thời tránh được những đối thủ mạnh như Nhật Bản, Hàn Quốc hay Trung Quốc. Đây là cơ hội để U23 Việt Nam chứng minh cú ngã của U20 chỉ là câu chuyện riêng của một lứa cầu thủ.
Dẫu vậy, bảng đấu được đánh giá tương đối thuận lợi cũng đồng nghĩa U23 Việt Nam không có nhiều lý do để biện minh nếu sớm dừng bước. Trận mở màn gặp Kuwait ngày 15/9 sẽ mang ý nghĩa đặc biệt quan trọng. Kuwait đã hoàn tất danh sách 23 cầu thủ dự ASIAD và có sự chuẩn bị nghiêm túc cho giải đấu. Một chiến thắng sẽ giúp U23 Việt Nam tạo lợi thế đáng kể, trong khi bất kỳ sai lầm nào cũng có thể khiến cuộc đua giành vé đi tiếp trở nên khó khăn.
Sau Kuwait, Philippines được xem là ẩn số mà U23 Việt Nam cần đặc biệt thận trọng. Tuy nhiên, Uzbekistan mới là thử thách lớn nhất tại bảng C. Đại diện Trung Á sở hữu nền bóng đá trẻ mạnh của châu Á và được xem là ứng viên hàng đầu cho ngôi đầu bảng. Đáng chú ý, HLV Ravshan Khaydarov từng đưa Uzbekistan vô địch U23 châu Á năm 2018 và U20 châu Á năm 2023, vì vậy cuộc đối đầu này sẽ là bài kiểm tra thực sự với năng lực của U23 Việt Nam.
ASIAD 20 vì thế không đơn thuần là một giải đấu mới mà còn có thể trở thành câu trả lời cho những hoài nghi đang xuất hiện sau thất bại của U20. Nếu tiến sâu, U23 Việt Nam sẽ cho thấy bóng đá trẻ Việt Nam vẫn có nền tảng cạnh tranh ở sân chơi châu lục. Ngược lại, một chiến dịch thất vọng có thể khiến những lo ngại về khoảng cách với các nền bóng đá hàng đầu châu Á trở nên rõ ràng hơn. Áp lực đang lớn, và U23 Việt Nam sẽ không được phép mắc sai lầm.